在 2014 年红白歌会上 ，一只名叫“船梨精”的吉祥物当着全日本人民的面肆无忌惮地“调戏”着国民吉祥物“熊本熊”，“船梨精”一点儿也不听主持人的指挥，日本网友将此情景戏称为“放送事故”。NHK 可没封杀“船梨精”，它连续第二年登上了红白歌会的舞台。
2014年红白歌会一幕，右一右二分别为“熊本熊”与“船梨精”
像“熊本熊”、“船梨精”这样的吉祥物有一个共同的日语名字叫“ゆるキャラ”（Yuru Chara）。 广义来说，所有由演员穿着布偶装所扮演的吉祥物都能称为“Yuru Chara”，但一般而言“Yuru Chara”多指地方政府、公共机关的吉祥物，“Yuru Chara”的职责就是作为亲善大使宣传当地的风土人情。
2011 年九州新干线全面开通，九州地区各县都盼着新干线能提振当地经济。在一次调查中，熊本县政府发现该县知名度低于九州其他几县，熊本站只是九州新干线停靠站之一，没有知名度意味着游客只会坐车途径熊本。正是在这样的背景下，熊本县政府构思出了一只脸上顶着高原红的黑熊——“熊本熊”，还替它设定了公务员身份以及“充满好奇心、喜欢调皮捣蛋”的个性。
“熊本熊”还曾迎接过日本天皇夫妇
迥异于一般吉祥物专职卖萌的形象，“熊本熊”可谓是“一本正经地无厘头”。明明是吉祥物，却要去大阪出差宣传熊本县，还在关西各地发放印有 “我姑且算是公务员。”、“我也有艺人朋友，她是 Suzanne。”等字样的名片。加之熊本县政府积极利用社交媒体为其创造话题，“熊本熊”立刻从众多吉祥物中脱颖而出，熊本县的知名度随之大幅提升。2013 年地方经济研究所进行了一项“九州地区信息传播最令人印象深刻的县”调查中，九州地区、关西地区、首都圈地区居民对熊本县的印象分别从第 6 位、第 6 位、第 7 位攀升至第 2 位、第 3 位、第 5 位。
除了出周边，“熊本熊”还与江崎格力高、UHA 味觉糖、可果美、本田等众多品牌开展合作。由于“熊本熊”是公务员身份，因此相当多合作产品的采用熊本县产原料，或者收益中的一部分用于保护熊本县草原、水资源的维护管理。日本银行还为“熊本熊”算了一笔账，推算出“熊本熊”在 2011 年 11 月至 2013 年 10 月的 2 年里共产生了 1244 亿日元的经济效益。
现在人气更胜一筹的“船梨精”来自千叶县船桥市，当地的特产是梨子，故得名“船梨精”。与“熊本熊”不同的是，“船梨精”由不公开具名的原创者自行创作，它没有获得船桥市市政府的认可，是一只非官方的吉祥物。没有官方的束缚，“船梨精”的设定更“脑洞大开”、商业化程度也更高。
“船梨精”出生在公元 138 年 7 月 4 日，在 2000 年仅此一次的奇迹中以“梨的妖精”的身份来到世上，父母均为普通的梨树，是 274 位兄弟中的四男。一般吉祥物不会说话，大多在观众面前挥手卖萌，可 “船梨精”在节目或者公开活动中总是以惊人的弹跳力与疯疯癫癫的吵闹形象示人，说话语速极快且内容十分辛辣。看起来挺“噪”的“船梨精”喜欢重金属摇滚，买的第一张 CD 是 Deep Purple 的《Machine Head》，常在车里听 Aerosmith，还称自己的竞争对手是 Rob Halford（英国重金属乐队 Judas Priest 主唱）。不过“船梨精”又说自己“爱撒谎，说的 27.4% 话是谎言”，所以前文所述的设定也可能是假的，也难怪船桥市市政府不认可这只令人摸不着头脑、像极了搞笑艺人的吉祥物了。
没有官方认可并不影响“船梨精”的人气，它就像个“综艺咖”一样频繁出现在综艺节目中，与超模 Cara Delevingne 拍广告，环球音乐还替它出单曲。为了呈现“船梨精”式重金属摇滚，环球音乐还找来日本乐队 THE ALFEE 主唱高见泽俊彦担任制作人。当然“船梨精”也有在尽心推广船桥市的梨子。2013 年船桥产梨子出现滞销，在征得“船梨精”同意后，当地 80 多家农户推出了名为“船梨精的梨子”的企划活动。各地订单随之纷至沓来，船桥市梨子的销量反而创下历年新高，“船梨精”带来超过 1 亿日元的经济效益，企划活动中“船梨精”的形象均为无偿使用。
“船梨精”与 Cara Delevingne
目前日本全国大约有 2000 多个 Yuru Chara，每年还会举办 Yuru Chara 大奖，能像“熊本熊”、“船梨精”那样红到全国皆知的吉祥物毕竟是少数。不少地方政府、公共机关想当然地以为创作一个卡通吉祥物就能吸引游客，大阪府各个部门共有 32 只吉祥物，而仅福冈市一市就有 39 个吉祥物。普通大众根本记不住这些没有鲜明形象的吉祥物，久而久之不受欢迎的吉祥物就会被撤去。
“船梨精”的走红也告诉吉祥物创作者们：吉祥物不一定要圆圆的、萌萌的。于是就出现了几只能够吓哭小朋友的猎奇吉祥物……
古都京都的吉祥物是不是该带点古典气质？来看看京都岚山渡月桥的吉祥物“月桥渡”，日本网友忍不住在吐槽“晚上与月桥渡相遇的话大概会吓到腿软”……
爱知县冈崎市非官方吉祥物オカザえもん（Okazaemon）长得实在太难看，当地小朋友根本不敢与满大街的 Okazaemon 形象对视，CNN 评价 Okazaemon“是一只令人毛骨悚然的像鬼一般的吉祥物”。Okazaemon 凭借其太过与众不同的外表迅速收获知名度，在 2014 年 Yuru Chara 知名度调查中，Okazaemon 在 27 个吉祥物中位列第 8 位。
好奇心日报(qdailycom)
